All'interno del misterioso "cimitero degli aerei" del Regno Unito, dove vengono abbandonati i jumbo jet provenienti da tutto il mondo

Cosa collega Saddam Hussein , Tom Cruise e Doctor Who? L'aeroporto di Cotswolds, ovviamente.

L'assassino di massa, la star d'azione e la serie spaziale della BBC hanno tutti recitato, ognuno a modo suo, in uno degli aspetti più curiosi dell'industria aeronautica: il cimitero degli aerei.

Negli ultimi 30 anni, l'Air Salvage International (ASI) di Mark Gregory ha valutato, smontato, riciclato e demolito aerei presso l'aeroporto privato situato a due miglia da Kemble, nel Gloucestershire.

Grazie ai soldi della cassa integrazione, all'inizio degli anni '90 Mark acquistò il suo primo aereo e passò sei mesi a smontarlo in pezzi vendibili. Dopo oltre 1.400 velivoli, l'azienda prospera e impiega decine di persone per far fronte alla crescente domanda dell'industria aeronautica in continua espansione.

E la posta in gioco è alta. L'equivalente della revisione di un aereo commerciale costa circa 1 milione di sterline, motivo per cui molti proprietari di aerei decidono di inviare i loro vecchi aerei a Mark. A volte si possono recuperare fino a 12 milioni di sterline, in parti riutilizzabili o materiali riciclabili.

Ci sono anche altre frecce al suo arco, mi ha spiegato Mark mentre mi accompagnava a visitare la struttura.

L'ASI organizza simulazioni di addestramento spettacolari per organizzazioni come le SAS, aiutandole a esercitarsi in situazioni di emergenza legate agli aerei. In una simulazione, Mark e il suo team hanno schiacciato un furgone con la fusoliera di un aereo, creando una giornata difficile per le forze speciali, che hanno dovuto anche gestire la presenza di dirottatori e passeggeri "feriti" a bordo.

L'aeroporto e i suoi jet sono anche star del cinema. Innumerevoli film sono stati girati all'ASI, tra cui Fast and Furious 6, World War Z, Star Wars: L'ascesa di Skywalker, Mission: Impossible e Batman. Potreste anche averlo riconosciuto per le sue apparizioni televisive in The One Show, Horizon, Inside Out, Terror in the Skies, Engineering Giants, Casualty e, naturalmente, Doctor Who.

La prossima volta che guardi sullo schermo un drammatico disastro aereo o una scena di pista, osserva attentamente e potresti notare sullo sfondo una campagna del Gloucestershire sospetta, o persino le braccia di Mark.

Quando non è impegnato a guadagnare soldi vendendo vecchi aerei o a suonare la batteria installata nel suo ufficio a bordo pista, il magnate dell'industria con la coda di cavallo può essere visto in parte sul grande schermo, "pilotando" il Boeing 727 nella sua ultima avventura cinematografica.

Sebbene molte delle aziende che inviano i loro aerei all'ASI sappiano esattamente cosa vogliono in cambio (una lista di richieste che può arrivare a 2.000 parti per un singolo jet), altri velivoli incontrano destini meno stereotipati.

Un grosso pezzo di fusoliera è finito all'ombra delle montagne russe The Swarm a Thorpe Park. Altri pezzi vengono spediti agli appassionati di aviazione che vogliono decorare le loro case con vari pezzi. Tramite il sito gemello di ASI, planestation.aero, è possibile acquistare un sedile di pilotaggio superfluo per 6.000 sterline, o piccole sezioni di fusoliera con un finestrino per 150 sterline. Il ricavato viene speso per la festa di Natale del personale.

A volte, le tasche dei sedili piene di portafogli pieni di soldi arricchiscono le casse, anche se la maggior parte di questi torna ai proprietari.

Un'altra branca dell'attività è l'indagine sui luoghi degli incidenti. Sebbene gli aerei abbattuti raramente arrivino all'ASI a causa dell'entità dei danni, i membri del team di Mark vengono occasionalmente chiamati a ispezionare le conseguenze di gravi tragedie aeree.

La loro esperienza nello smantellamento di aerei li rende particolarmente utili per identificare i resti e contribuire a determinare l'accaduto. Hanno partecipato alle indagini sull'incidente aereo dell'Afriqiyah Airways a Tripoli, in Libia, nel 2010, in cui persero la vita 104 persone.

Mentre la maggior parte degli aerei dell'azienda vengono distrutti e venduti, a volte per 10 milioni di sterline a singolo jet, Mark Gregory non può sopportare di rinunciare a certi velivoli che gli capitano a tiro.

Uno di questi aerei è un Boeing 727 con allestimento VIP che un tempo faceva parte della flotta di Saddam Hussein, dopo che questi ordinò alla Iraqi Airways di rubare tutti gli aerei della Kuwait Airways durante l'invasione del paese nel 1990. Mark apprezza molto il significato storico dell'aereo e i suoi interni classici anni '80.

Quando era di proprietà della famiglia reale kuwaitiana, il jet da 189 posti fu privato dei suoi sedili standard, che intorpidiscono il sedere, e allestito con così tanti mobili pacchiani da riempire un villaggio per pensionati. Stiamo parlando di soffici sedili in velluto con poggiapiedi estensibili, TV JVC all'avanguardia integrate nelle pareti in mogano e vasi di vetro pieni di rose di plastica accanto a bottiglie di spumante ancora chiuse.

Prima che le forze irachene piombassero sull'Iraq e prendessero il controllo della flotta kuwaitiana, l'emiro Sheikh Jaber Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah e altri facoltosi reali usavano il lussuoso aereo per il jet set. Su un pezzo di moquette ormai infestato da spore di muffa, l'emiro sedeva su un trono appositamente costruito, utilizzando apparecchiature radio per impartire ordini al suo staff da 9.000 metri di altezza.